(사진출처: 이코리아)
제롬 파월(Jerome Hayden Powell, 1953년 2월 4일 ~ )은 미국 연준 (연방준비제도, Federal Reserve)의 16대 의장으로 신중하고 실용적인 리더십으로 평가받는 인물입니다. 제롬 파월은 정치색이 옅고, 시장과의 소통을 중시하며 ‘비이념점’ 접근을 선호하는 점에서 투자자들과 경제학자들 사이에서 비교적 신뢰를 얻고 있습니다. 특히 코로나 19 판데믹 시기에는 과감한 금리 인하와 유동성 공급으로 금융시장 안정을 이끌었다는 긍정적 평가를 받았습니다. 반면, 최근의 고인플레이션 대응에서는 금리 인상 타이밍을 놓쳤다는 비판도 있습니다. 제롬 파월은 전반적으로는 균형 잡힌 의사 결정을 내리려는 자세가 돋보인다는 평이 많습니다. 그럼 이 글에서는 제롬 파월의 경력과 임기, 재산과 연준의장으로서의 연설 및 정책방향에 대해 알아보도록 하겠습니다.
비경제학자 출신, 제롬 파월의 경력과 임기
1953년 2월 4일 미국 워싱턴 D.C. 의 법률가 집안에서 태어난 제롬 파월은 프린스턴 대학교에서 정치학을 전공하고, 조지타운 대학교 로스쿨에서 법학 박사를 취득했습니다. 법조계에서 경력을 시작한 그는 1984년 월가의 투자은행 딜러 리드 (Dillon, Read & Co.) 에서 근무하며 금융 분야로 전향했습니다. 다음은 제롬 파월의 주요 경력과 연준 의장 임기를 정리한 표입니다.
| 구 분 | 내 용 |
| 초기 경력 | 변호사로 활동, 딜런 리드 투자은행 근무 |
| 공직 경력 | 조지 H.W. 부시 행정부 재무부 차관보 (1990 ~ 1993) |
| 민간 경력 | 칼라일 그룹 파트너, 세번 캐피털 설립 (사모펀드) |
| 연준 이사 임명 | 2012년, 버락 오바마 대통령 지명 |
| 연준 의장 1기 | 2018년 2월 5일 ~ 2022년 2월4일, 도널드 트럼프 대통령 지명 |
| 연준 의장 2기 | 2022년 5월 23일 ~ 2026년 5월, 조 바이든 대통령 연임 지명 |
2022년 조 바이든 대통령에 의해 연임된 제롬 파월은, 2026년 5월까지 두 번째 임기를 수행 중입니다. 현 트럼프 대통령과 제롬 파월 연준 의장 사이에는 정책적 갈등이 뚜렷합니다. 트럼프 대통령은 자국 산업 보호를 위한 관세 정책을 강하게 밀어붙이며, 이에 따른 경기 둔화를 막기 위해 연준에 신속한 금리 인하를 요구해 왔습니다. 반면, 제롬 파월 의장은 경제 지표와 독립적 판단에 기반한 점진적인 통화정책을 고수하고 있습니다. 이 갈등은 2019년 트럼프의 첫 해임 시사 발언으로 표면화됐으며, 이후에도 양측의 입장 차는 좁혀지지 않았습니다. 특히 2025년 4월, 트럼프 대통령은 다시 한번 제롬 파월 의장의 해임 가능성을 공개적으로 언급하면서 논란이 재점화되었습니다. 그러나 미국 헌법과 법률 구조상, 대통령이 연준 의장을 자의적으로 해임하는 것은 매우 어렵습니다. 다시 말해, 단지 정책적 의견 차이로 인한 해임은 불가능하다고 할 수 있습니다. 이는 연준의 독립성과 대통령의 통화정책 개입 가능성을 둘러싼 중요한 정치적·경제적 이슈로 부상하고 있습니다.
자산 운용에 능한 전략가, 제롬 파월의 재산과 생활
제롬 파월은 연준 의장 중 가장 부유한 인물로 알려져 있습니다. 그의 순자산은 5천만 달러가 넘는 것으로 추정되며, 이는 그가 투자은행과 사모펀드 분야에서 쌓은 경력과 성공적인 투자 활동에 기인합니다. 제롬 파월이 연준 의장으로 발탁된 데에는 그의 뛰어난 금융 경력이 중요한 배경이 되었습니다. 특히 1997년부터 2005년까지 제롬 파월은 세계적인 사모펀드 칼라일 그룹 (Carlyle Group) 파트너로 활동하며 존재감을 드러냈습니다. 이 시기 가장 주목받은 거래 중 하나가 베어링 제조업체인 렉스노드 (Rexnord)의 인수합병을 주도했는데, 이 거래로 약 9억 달러 (한화 약 1조 2400억원)의 시세 차익을 올리고, 제롬 파월 본인도 인센티브와 투자 수익으로 수천만 달러를 벌며 월가에서 이름을 알리는 계기가 됐습니다. 그의 재산은 대부분 칼라일 그룹에서 파트너로 활동하던 시기에 형성되었으며, 연준 의장으로서의 연봉은 약19만 달러 (한화 약 2억 3700만원) 수준으로 상대적으로 낮은 편입니다. 제롬 파월은 현재 메릴랜드주 체비 체이스 빌리지 (Chevy Chase Village)에 위치한 자택에서 가족과 함께 거주하고 있는 것으로 알려졌습니다. 이 주택은 2006년에 약 300만 달러에 매입한 것으로 알려져 있으며, 해당 지역은 워싱턴 D.C. 인근에서도 손꼽히는 고급 주거지로, 미국 내에서도 백인 부유층이 많이 거주하는 곳입니다.
제롬 파월의 최근 연설과 정책 방향
제롬 파월 연준 의장은 2024년 8월 23일 잭슨 홀 경제 심포지엄 (Jackson Hole Meeting)에서의 연설을 통해 통화정책의 전환점을 알렸습니다. 이 연설은 인플레이션 억제와 금리 인하 가능성에 대한 명확한 신호를 시장에 전달하며, 연준의 정책 방향에 대한 중요한 지표로 평가받고 있습니다. 다음은 제롬 파월의 연설내용과 그에 따른 시장의 반응을 요약한 내용입니다.
연설의 핵심 내용
| 인플레이션 억제 성과 | 인플레이션이 연준의 목표치인 2%에 근접하고 있으며, 이는 통화정책의 성공적인 결과라고 평가 |
| 금리 인하 시사 | “정책 조정의 시점이 도래했다”며 금리 인하의 필요성을 언급했지만, 구체적인 시기와 폭은 경제 지표와 위험 균형에 따라 결정될 것임 |
| 노동시장에 대한 우려 | 노동시장의 냉각 조짐을 언급, 추가적인 약화는 원하지 않는다고 강조 |
시장의 반응
| 주식 시장 | S&P 500지수는 1% 상승했고, Russell 2000 지수는 2.5% 상승 |
| 채권 시장 | 단기 국채 수익률이 하락하며, 금리 인하 기대감이 반영 |
| 외환 시장 | 미국 달러는 약세를 보였으며, 이는 금리 인하 전망에 따른 결과로 해석 |
제롬 파월 의장의 이번 연설은 연준의 통화정책이 긴축에서 완화로 전환될 수 있음을 시사하는 중요한 발언으로 평가됩니다. 제롬 파월은 연준의 독립성과 데이터 기반의 정책 결정을 강조하며, 향후 경제 지표에 따라 유연하게 대응할 것임을 밝혔습니다.
데이터와 원칙 위에 세운 신뢰, 제롬 파월의 위기 속 리더십
제롬 파월 연준 의장의 리더십은 위기 속에서 드러난 실용주의적 안정감이 핵심입니다. 법률가이자 투자 전문가 출신인 제롬 파월은 연준 의장직에 오르기까지 전통적인 경제학자의 길을 걷진 않았지만, 오히려 그 비정통적 이력이 위기 대응에서 장점을 발휘했습니다. 코로나 19 판데믹, 공급망 혼란, 러이사-우크라이나 전쟁에 따른 글로벌 불확실성 속에서도 제롬 파월은 흔들림 없이 금리 정책을 조정하며 경제 전반에 신뢰를 주려 노력했습니다. 제롬 파월의 리더십은 단순히 금리를 올리고 내리는 차원을 넘어섭니다. 그는 연준의 독립성을 철저히 지키며 정치적 압력에서 거리를 뒀고, 이를 통해 시장에 일관된 메시지를 전달했습니다. 트럼프 대통령의 공개적인 해임 시사 발언에도 불구하고 제롬 파월은 단기적 인기보다 장기적 안정성을 택했습니다. 이는 연준 수장의 역할이 단지 경제 수치를 조정하는 데 그치지 않고, 제도적 신뢰를 유지하는 것임을 잘 보여줍니다. 또한 제롬 파월은 어려운 시기일수록 지나친 낙관도, 비관도 자제하며 중립적 언어를 사용해 시장의 불안감을 최소화하려 했습니다. ‘데이터 기반한 결정’이라는 그의 원칙은 단호하면서도 유연한 태도로 이어졌고, 이는 다양한 경제 주체들로부터 비교적 높은 신뢰를 이끌어 냈습니다. 결국 제롬 파월의 리더십은 대화보다는 조율에, 단호함보다는 설득에 무게를 두는 유형입니다. 거창한 비전을 앞세우기보다는 ‘신뢰할 수 있는 조정자’로서 본질에 충실한 리더십을 보여주고 있습니다. 비록 일부 비판이 존재하지만, 전반적으로 그의 리더십은 미국 경제의 안정성과 연준의 신뢰성을 강화하는 데 기여했다는 평가가 지배적입니다.
